С детства каждый из нас усваивает необходимые правила гигиены: мыть руки перед едой, прикрываться платочком при чихании. И это не просто культура поведения, а элементарные способы обезопасить себя и окружающих от болезней.

Действительно, микробы окружают нас повсюду, особенно во время эпидемии гриппа мы ощущаем их постоянное присутствие. Но и другие инфекционные заболевания имеют ту же неприятную особенность: переходят к человеку через грязные руки и предметы, а также воздух, которым мы дышим. Сколько их, этих микробов - рассадников всевозможной заразы? Если бы глаза человека видели в сто крат острее, страшно было бы жить на свете - ведь полной стерильности добиться практически невозможно.

Как ни стараемся мы умываться перед обедом, но часть вездесущих бактерий все-таки попадает в святая святых - наш организм. Чаще всего мы этого даже не замечаем, поэтому и не гоним непрошеных гостей вон. За нас это делает кто-то другой. Те, кому и сражаться с мелкими врагами сподручнее, - собственные бактерии организма.

Человек бывает абсолютно стерилен только в первые часы после рождения. Затем его органы начинают заселять живые существа - его верная "охрана". Поскольку внешние микробы стремятся атаковать нас снаружи и изнутри, постольку и охрана должна стоять там, куда могут проникнуть враги. Вся пищеварительная система просто обязана быть защищенной от нашествия проникающих с пищей бактерий: нос, горло, пищевод, желудок, кишечник.

Конечно, функции собственных микробов организма не ограничены одной лишь защитой от своих болезнетворных собратьев, они значительно шире.

Так, без бактерий, населяющих кишечник, невозможно полноценное пищеварение, а следовательно, и нормальное, здоровое существование человека.

Целые колонии микроорганизмов заселяют и другие органы - легкие, влагалище, где тоже выполняют свои функции.

Кстати, во всех местах человеческого организма, где живут бактерии, присутствует не какая-то одна бактериальная колония, а определенная, часто очень индивидуальная комбинация микроорганизмов. Например, в кишечнике всегда есть и кишечные палочки, и кисломолочные бактерии, и бифидобактерии, и еще пара десятков других, менее известных, но не менее нужных микроорганизмов.

Конкретная комбинация бактерий называется "микрофлора".