Клинически характеризуется внезапно наступающими кишечными кризами, которые проявляются серией неотложных позывов на дефекацию, возникающими чаще рано утром с выделением вначале нормального или пробкообразного кала, а вслед за ним все более жидких испражнений, нередко с примесью слизи. В конце дефекации могут наблюдаться пенистые каловые массы. Приступы могут сопровождаться схваткообразными болями в животе, стихающими после опорожнения кишечника. Возможно обильное выделение слизи в виде желе, трубок (слепки) или плоских лент. При стремительном опорожнении кишечник полностью очищается от содержимого. После этого начинаются запоры, продолжающиеся нередко несколько дней.

Частота и характер некоторых симптомов зависят от локализации воспалительного процесса. Хотя при этом синдроме, как правило, раздраженной становится вся толстая кишка, в ряде случаев процесс может ограничиваться лишь одним ее отделом. При этом сигмоидит проявляется болью в левой подвздошной области, отдающей в спину и левую ногу, тифлит (воспаление слепой кишки) - болью в правой половине живота, иррадиирующей в поясницу.

При объективном исследовании определяется болезненность при пальпации живота в различных отделах, чаще по ходу толстой кишки. Прощупывается спастически сокращенная в виде жгута сигмовидная кишка, а слепая кишка нередко оказывается расширенной и урчащей.