Симптомы болезни зависят от стадии развития заболевания. Первыми симптомами могут быть боли в животе (особенно в левой части живота), запоры, незначительное повышение температуры, боли в суставах. Обычно больные не придают этим симптомам никакого значения. Далее появляются ректальные (из прямой кишки) кровотечения или кровянисто гнойные выделения. Количество крови выделяемой за сутки может колебаться от нескольких капель до 20 миллилитров. Иногда наблюдается понос с примесью свежей крови. В случаях острого развития неспецифический язвенный колит, может напоминать дизентерию - наблюдается сильное повышение температуры, частый понос с кровянистыми примесями, лихорадка.

Неспецифический язвенный колит - это хроническое заболевание. Периоды обострения болезни чередуются с периодами ремиссии (интервал времени на котором клинические проявления болезни стихают). В период обострения наблюдаются значительные расстройства пищеварения: понос, боли в животе. Больной теряет в весе, развивается анемия. Из прямой кишки выделяются кровянистые или кровянисто-гнойные выделения. В период ремиссии симптомы болезни могут практически исчезнуть, а самочувствие больного значительно улучшается.

При длительном течении болезни характерно развитие различных осложнений. Местные осложнения представлены токсической дилатацией (расширением) кишечника, внутренним кровотечением, перфорацией (прободением) стенки кишечника с развитием перитонита, стенозом (сужением) просвета кишечника в развитием кишечной непроходимости, полипозом толстого кишечника. Также после 8-10 лет болезни, значительно возрастает риск развития инфильтративного рака толстого кишечника. При поражении прямой кишки наблюдается развитие геморроя, трещин заднепроходного отверстия.

К общим осложнениям неспецифического язвенного колита относят поражения различных внутренних органов: пневмония, панкреатит, гепатит, пиелонефрит, мочекаменная болезнь, амилоидоз внутренних органов, поражение суставов, пиодермия, конъюнктивит, кератит, психические расстройства.

В некоторых случаях болезнь может развиваться у детей и у людей старшего возраста. В детстве симптомы болезни выражены незначительно, а периоды ремиссии могут длиться нескольких лет. У пожилых пациентов болезнь развивается вяло (это объясняется возрастным снижением функции иммунной системы), осложнения развиваются гораздо реже, чем у больных молодого возраста.