Гидроцефалия - это избыточное накопление жидкости, содержащейся в полостях головного мозга и спинно-мозговом канале. Гидроцефалия бывает врожденной и приобретенной. Врожденная гидроцефалия встречается у детей. У взрослых она может возникать при избыточном образовании жидкости в полостях головного мозга и затруднении ее оттока, например, при опухолях, спайках после воспалительного процесса.

Гидроцефалия проявляется признаками повышения внутричерепного давления: головной болью, тошнотой, периодической рвотой, нарушением различных функций: слуха, зрения (последние 3 признака могут отсутствовать). У детей младшего возраста выбухает родничок. В зависимости от причины, вызвавшей гидроцефалию, возникают и другие симптомы.

Различают острую и хроническую фазы гидроцефалии. В острой стадии гидроцефалии проявляются симптомы основного заболевания, вызвавшего гидроцефалию, в хронической - признаки самой гидроцефалии, которая при отсутствии лечения прогрессирует.

В случае врожденной гидроцефалии заболевание развивается внутриутробно. Дети рождаются с большой головой (до 50-70 см в окружности при норме в среднем около 34-35 см). В дальнейшем, при прогрессировании водянки головного мозга, окружность черепа может стать еще больше. Голова при этом принимает форму шара с выдающимся вперед лбом, роднички увеличиваются в размерах, выбухают, кости черепа становятся тоньше, черепные швы расходятся.

Отмечается задержка в физическом развитии ребенка-дети позже начинают держать голову, садиться, ходить, наблюдается слабость конечностей, преимущественно ног. Иногда снижается острота зрения, могут возникать эпилептические припадки. Нередко дети отстают в умственном развитии. В дальнейшем после закрытия родничков появляются типичные признаки внутричерепной гипертензии - головные боли, тошнота, рвота, а также различные симптомы, характер которых зависит от расположения препятствия, нарушающего отток спинно-мозговой жидкости.