Запор - "широко распространённое явление, но при всех обстоятельствах оборачивается печальным тяжелым обременительным вредом для пациента". Нет оснований для замалчивания проблем, связанных с запором: проблемы дефекации существуют, они обременительны и снижают качество жизни.

Запор - это довольно неопределенный термин, используемый пациентами и врачами в различном значении. Считается, что запор, развившийся в течение нескольких часов, дней или недель, определяется как острый запор, а запор, продолжающийся более трёх месяцев, согласно клиническому опыту, как хронический.

В медицине «нормальной» (согласно прежним исследованиям пациентов без гастроэнтерологических заболеваний) считают частоту дефекаций от трех раз в день до трёх раз в неделю. Среди населения частота дефекации один раз в день обычно рассматривается как норма. Однако лишь только 1/3 населения имеет такую частоту дефекации, а у 3/4 имеется регулярная дефекация один раз в два дня. Отмечено, что частота дефекации реже у женщин, чем у мужчин, при этом у большего количества мужчин, чем у женщин, дефекация происходит чаще чем 1 раз в день.

Длительное время запор трактовали как продолжительную задержку содержимого кишечника в пищеварительном тракте или задержку эвакуации твердого кала. Однако частота эвакуации каловых масс имеет индивидуальные вариации. Дефекация необязательно коррелируется с диагнозом запор, но такие симптомы, как боль, натуживание при дефекации или другие трудности, связанные с актом дефекации, являются более важными, чем твердый стул или чувство неполного опорожнения.

Следующей характерной чертой любого запора является уменьшение содержания воды в кале вследствие длительного пребывания содержимого в толстой кишке. Вес и количество воды в стуле, а также гастроинтестинальное время транзита учитываются для определения запора и постановки его диагноза.

В 1988 и вновь в 1998 гг. Международной группой экспертов детально рассмотрены симптомы функциональных гастроинтестинальных заболеваний ("Римские критерии"). Группа экспертов пришла к выводу, что диагноз хронического запора следует ставить при наличии не менее двух из следующих симптомов:

• отсутствие дефекации на протяжении не менее 25% нормального времени испражнения
• наличие запора не менее 12 месяцев без применения слабительных
• есть необходимость натуживания
• твёрдый или комковатый стул
• ощущение неполного опорожнения
• две и меньше дефекации в неделю

Если суммировать различные мнения, хроническим запором является хроническая блокада каловых масс с задержкой стула в толстой кишке продолжительное время (колоностаз), снижение частоты дефекации (менее 3-х раз в неделю), снижение количества стула (менее 35 грамм в день) и затруднённая, нерегулярная и часто болезненная дефекация твердым калом. Таким образом, симптомы запора также связаны с частотой стула («недостаточно часто»), количеством стула («очень мало»), консистенцией стула («очень твёрдый») и симптомами дефекации («очень трудно, очень болезненно»).

С запором не следует шутить, он требует определенного диагноза, для этого необходимо поэтапное обследование.

Постоянное натуживание при дефекации может повредить нервные окончания дна таза и способствовать запору.

Запор может привести к болезни, которая определяется как запор.

Лечение запора основывается на применении общих мер активации физической активности, изменений привычек питания и приёму слабительных. Бытовые привычки должны способствовать желудочно- кишечному рефлексу, а также целесообразно использовать метод "тренировки туалета".

Слабительные средства должны сочетаться с немедицинскими мерами регулирования акта дефекации.

Следует принимать во внимание побочные эффекты слабительных и их взаимодействие с другими лекарствами.